— Вот потому их и зовут упрямыми, — макая в суп кусочек серой, довольно черствой лепешки, тихо пояснил он Костику.
Однако Костик считал иначе.
— По сути — она права, — возразил так же тихо, — а вдруг я не ем рагу? И оставлю место для каши?
— Не с твоей комплекцией оставлять в миске еду, — знахарь искоса глянул на парня и снова заработал ложкой.
— Но и желудок растягивать не стоит, — возвращаться в то, ужасающее его самого, тело, Костик не желал категорически.
— Можем забрать рагу с собой, — доев похлебку, решил знахарь, — мне тоже супа хватило наесться.
— А горшок? — разглядывая кривобокого уродца, дальнего родственника тех горшков, в каких бабушки продают на рынке цветы, Конс понимал, что дорого стоить он не может… но ведь у них и этого нет?!
— Попробуй сыграть… — подумав, чуть насмешливо предложил знахарь, — у тебя неплохо получалось. И мелодия новая… может, на горшок заработаешь.
Жаль только, что петь он практически не умеет, вздохнул Костик. Хотя музыкальный слух был идеальный, стоило парню запеть, как он сам ощущал, что-то першит в горле, не давая звукам вырваться и свободно лететь вслед за мелодией.
Да и хорошо, что не умеет, прикинув, что такое он мог бы спеть этим неторопливо жующим людям, понял вдруг Костик. Одну из песен Тэм, которые он почти все знает наизусть? А где гарантия, что поймут правильно и не потащат казнить? Кто знает, на что аллергия у местных жителей, а особенно, у местной власти?
Нет, никаких песен, только мелодия и только простая, веселая. Лучше что-нибудь народное, типа калинки. Или валенок.
Костик, наконец, решился, взял в руки банджо-балалайку и тронул струны, кажется, ему или, в самом деле, они звучат сегодня более звонко и глубоко?
Сами собой выбрались коробейники, начало показалось более ярким. Пустые углы харчевни неожиданно отозвались на звон струн, акустика помещения оказалось довольно сносной.
Конс проиграл песенку два раза подряд, пытаясь сообразить, как в этом мире принято намекать, что труд музыканта положено оплачивать? Дома один из его одноклассников ходил на автобусную остановку и клал перед собой старенькую бейсболку, но тут могли не понять такого жеста. Да и шапки у Конса не было.
— А печальное — можешь? — остановившийся перед столом хозяин с любопытством разглядывал необычного клиента.
Костик кивнул и перешел на лучинушку, стараясь затягивать паузы.
Хозяин сидел напротив, слушал, хмурился… а потом достал из-за пазухи кошель и вынул оттуда монету.
— Держи… и это… сейчас курицу принесут.
— А мы хотели рагу забрать, — поняв, что наткнулся на ценителя, скромно потупился Костик, — позже, в дороге перекусить.
— Сделай, — кивнул низкорослому подавальщику хозяин, — да бутыль с квасом не забудь.
Костик отлично понял, что за такую щедрость придется сыграть еще что-нибудь, но ни капли не расстроился, замаячившая перед ним возможность заработка окрыляла.
Просто склонился к мандолино-гитаре и тронул струны.
— Ехать пора, — слегка виновато сообщил хутамщик через полчаса, останавливаясь рядом с их столом, — а то к переправе опоздаем.
— Идем, — кивнул Авронос, и Костя решительно поднялся следом за ним.
Похоже, он не прогадал с первым желанием, понял парень, когда один из обедающих подошел и высыпал ему в ладонь несколько разномастных монет.
— Спасибо, — слегка растерянно пробормотал Конс, высыпая монеты в приятно потяжелевший карман, и сделал в памяти зарубочку, узнать у знахаря, как тут считают деньги и как хранят… в родном мире карманники его не трогали.
Третий пассажир уже сидел на своем месте, пресыщено ковыряя в зубах щепочкой. Лениво проследил взглядом за тем, как забрались в корзину спутники, как юркнула следом и уселась Майка. И изумленно приподнял бровь, увидев как хутамщик, прежде чем залезть, просовывает в дверцу и ставит рядом с рабыней повязанную куском полотна увесистую плетенку.
— Вы, я вижу, времени даром не теряли, — хмыкнул он, изучающе разглядывая спутников, — неужели нашли желающих на таджерку?
Костика неприятно резануло это предположение, но ответить резкостью парень не успел. В бок ему предупреждающе уперся палец знахаря, и повернув в удивлении голову, Конс увидел уже знакомое подмигивание.
— Шутите, господин Хадзони?! Там и обедало-то всего человек пять, — небрежно хмыкнул Авронос, устраиваясь поудобнее, — нет, это хозяин оказался любителем дейнэ. Ну, вот и расплатился горшком с рагу. Давайте немного вздремнем после обеда… дорога тут ровная.
Последние слова явно были вежливым предложением помолчать, и Хадзони отлично это понял, пожелал приятного отдыха и тоже заворочался в подушках.
Вскоре они честно посапывали, а Костик ломал голову, почему Авронос не захотел рассказывать соседу про его успехи? С одной стороны, до сих пор лекарь делал ему только добро, и не верить ему не было причины. Зато с другой, как всегда говорила мама, если люди ни с того, ни с сего делают тебе добро — значит, им что-то от тебя нужно.
Но ведь и этот, Хадзони, тоже уступил свой обед… или ему было все равно не жалко? Костик терялся в догадках и размышлениях, он они уже не были такими черными как до обеда, теперь он знал, что заработать сможет… вот только сколько дней можно зарабатывать на одном месте? И сколько стоит переезд? Окупится ли мотание по селам и городам его заработком?
А ведь нужно заработать денег на обратную дорогу в свой мир. Судя по тому, что оплативших дорогу в храме было всего двое, не такое это и дешевое удовольствие. Как Костик успел понять, большинство из тех, кто свалился в яму, специально откопанную на месте выхода из портала, чтоб никто не увильнул, перемещались в долг, с последующей отработкой. Или были чьими-то работниками, и даже рабами. Их забирали специально ожидавшие конвоиры.
— Вставай, — тряс кто-то Костика, — переправа!
Парень встрепенулся и торопливо полез из кибитки. Майка с корзинкой уже стояла на деревянном причале, к которому был привязан большой плот. Вокруг топталось около десятка хутамов, и возчики торопливо таскали снятые с их спин узлы, мешки, бочки и корзины.
Пассажиры гуляли по берегу, приценивались к разложенным на прибрежных камнях товарам, подкреплялись купленными тут же пирожками и жареной рыбой.
— Пойдем, погуляем, — кивнул в сторону неказистого сарайчика Авронос, — потом рабыню отпустишь.
Еще не совсем проснувшийся Костик безропотно потопал за ним, и понял, зачем лекарь увел его в сторону, только когда тот осмотрелся и тихо прошептал:
